社企档案04| 人造自然中的社区融合

文字 | 迟睿 

视觉 | 迟睿 

Gro专注于为学校、商业和家庭用户设计与建造景观花园，同时为学校提供户外活动。企业所得利润都用于为弱势群体提供户外活动，以支持他们的身心健康与全面发展，从而减少社会隔离并提升社会凝聚力。这些活动也有利于培养可转移的就业能力和教育技能。

2010年，凭借17000元资金，Sarah Hill 创办了Gro。她的父亲史蒂夫是一名退休的土木工程师和建筑项目经理，能为花园建设提供专业指导。他们希望把社区中的许多荒废的土地转变成有活力的社区菜地和公共花园，并倡导更加绿色健康的饮食文化与生活方式。最早实行的“Wellies2Bellies”提供高参与度的食品种植体验，居民在进行土地复垦和作物种植的同时，也为贫困和营养不良的孩子提供了更多元的食物来源。

初期，Gro以责任有限公司的形式注册，但很快又在社会企业发展组织（Development in social enterprise）的建议下转变为社区共益企业（Community Interest Company，以下简称CIC）。

CIC是英国政府根据相关法律在2005年引入的企业类型，适合那些希望将利润和资产全部用于公共利益的社会企业。这类企业易于建立，具有私营企业的灵活性，但它的经营活动和利润分配依然受到严格的监督。相较于慈善机构，CIC无法得到税收优惠，但可以享受更少的繁文缛节以及更自由的资金来源——CIC被允许发行股票，其资产也可用于贷款抵押。

由此可以看出，Gro的经营模式与上期介绍的Goodwill较为类似——通过商业化运作获取收入后投入到特定公益目的当中。值得注意的是，Goodwill销售的二手物品是免费获取的，但Gro投入的人力、耗材都要支付相应的成本。之所以采取这种形式，Sarah有两方面的考量：第一，她在创办企业时更多受到社会使命感而非金钱利益的驱动，CIC可以明确企业的社会目的；第二，CIC有利于Gro与学校、社区团体、医疗机构和当地政府开展深入合作，并提供更广泛的融资机会（例如风投、捐赠与赞助）。

2014年，Sarah便为社区活动争取到了九万英镑的资金，与一家商业银行建立合作伙伴关系，聘用了第一名员工作为景观园丁和学校支持官，并组建了一支由十五名志愿者组成的团队——他们都通过了全面培训以及无犯罪记录（CRB）检查。2016年，Gro又聘用了10名全职员工来帮助其扩张，他们都接受低于市场价格的工资。

为了符合CIC的要求，公司业务很自然地划分为商业产品与免费社区服务，两个部分也通过社区花园巧妙地结合在了一起。

商业活动方面，Gro的主要业务之一是为企业、学校、医院和家庭用户提供多元化的景观花园设计与建造服务，以及销售园林用品。企业客户往往将花园视为一种增值服务，比如餐厅，可以让原有业务更具有吸引力。目前，公司已经与捷豹、希尔顿大都会酒店、NEC集团达成正式的合作关系；家庭用户的需求则与Sarah最初的社区目标一脉相承：在院子和屋顶上修建花园或菜园，为家庭提供生态景观或者绿色食物来源，提高土地利用率。

学校更多地将花园视为提供自然教育的“户外教室”，以克服日益加剧的“自然缺失症”——这一术语出自Richard Louv的畅销书《林间最后的小孩》。在Richard看来，自然缺失症虽然不是“病症”，但却是一种值得焦虑的现象。生活在城市的儿童越来越少地接触自然，从而产生了一系列身心问题：抑郁症和注意力缺乏症的增多、创造力下降以及肥胖率提高。

结合这一痛点，Gro在修建感官花园的基础上，也聘请专业指导团队为当地学校——幼儿园到初中——提供有吸引力的户外讲习班并建立园艺俱乐部，让孩子们广泛地参与到社区的周边环境中。

一个学校的园艺俱乐部已经从3个孩子发展到40个孩子（和他们的父母），并扭转了出勤率和纪律差的局面。Sarah表示：“有些人甚至不知道胡萝卜是从地里长出来的——但现在他们正在种植自己的食物。”

社区居民在照顾花园

社区服务方面，Gro更加关注社区中面临较大风险的弱势群体，并在康复和就业赋能两方面发力。在专业医师的指导下，Gro为学习障碍者（国内也称心智障碍）或者存在心理问题的居民开展园艺疗法。许多科学研究表明，园艺疗法能够减轻压力并改善情绪，也能够提高帮扶对象的注意力、运动能力与社交能力。根据公共卫生部门的监控数据，园艺参与确实阻止了个人心理健康问题的飙升。

同时，Gro也向社区中的所有居民开放就业机会：身心障碍者、青少年犯罪与瘾君子。当异质化的身份鸿沟被共同的社区劳动所消解，社会融合的过程便悄无声息地开始了。每一位社区居民都有机会投身于土地复垦与社区花园的建设，他们在这过程中培养了特定的职业能力，也获得了长足的自信心和成就感——志愿者们开发的胜利花园为生活在隔离区的老年居民和挣扎于食物费用的家庭提供新鲜水果和蔬菜，任何有需要的人都可以在 "免费食物星期五 "自行采摘。

对于身心障碍者来说，这有助于他们提高自理能力，逐渐融入社会；对于有前科者和吸毒者，这有助于他们改过自新，重新拥抱社会——当地警察十分感激Gro降低了社区的犯罪率和再犯率。

2019年，Gro的营业额达到了334万元。在社会价值方面，根据不同的计算方式，Gro的社会回报率从1:5到1：15不等，这意味着消费者每为企业支付1元，就能产生5-15元的社会回报。Gro将这些数据放在公司官网上一个显眼的位置，令客户意识到其消费所能创造的巨大社会影响力，这成为了Gro吸引消费者的竞争优势。

2020年，Gro接受了Resonance 西南SITR基金的投资。这是一个开创性的社会影响投资基金，旨在通过投资当地社会企业帮助消除西南地区的贫困。它利用社会投资税收减免（SITR）的优势，降低企业的贷款成本，也让投资者获得有竞争力的回报。

这笔投资共计125万元，主要用于购买新的设备与新的专家协助、招聘和发展专业团队，以及扩展更多面向学校的户外教育指导计划。除了Gro，基金还投资了另外五家同样在为社区弱势群体提供教育与就业赋能的社会企业。

这笔基金属于英国的Resonance影响力投资公司，它创办于2002年，关注社区内弱势群体的福祉，并对健康、教育和就业相关的社会企业情有独钟。截止2021年，Resonance管理的影响力基金规模接近250亿元，投资社会企业100家左右。

同时，这家公司最近还发起了多支产权基金，直接投资于当地社区的住宅物业，为心智障碍者、脆弱妇女和无家可归者提供长期、稳定的居住场所，基金收入主要来源于租金收入和物业出售时的增值资本。通过居住的便利来提供社会融合的机会，这符合Resonance一向的价值主张与投资倾向。

在新冠大流行导致投资锐减的行情下，Gro还能接收到这么一大笔投资，Resonance可谓是雪中送炭。Sarah表示“在投资完成后，Resonance依旧给我们提供多方面的支持，包括通知潜在的融资和传播机会，协助我们获得捐赠并带领，并带我们一步步完成与投资有关的税务文件。“

面对日益严峻的疫情和社交隔离政策，Gro也重新评估了花园建设活动的安全性，并为户外活动指导和园艺疗法开辟了新的线上渠道。在获得投资的第一年，Gro的雇员数量提高了10%，营业额度增加了6.5%，辐射超过31000位居民。当社区居民因为隔离而无法驾车到野外郊游时，他们应该会感谢Gro以及志愿者们为整个社区带来的盎然生机。

(1) Analysis: The rise and rise of community interest companies

https://www.thirdsector.co.uk/analysis-rise-rise-community-interest-companies/governance/article/1348096

(2) 2021 Resonance Annual Report

https://resonance.ltd.uk/images/uploads/media/Resonance_Annual_Report_2021.pdf

(3) Gro-Organic CIC：case study

https://disecic.org/case-study/business-support/gro-organic/

(4) Gro-Organic CIC: The seed of an idea that keeps on growing

https://communityinterestcompanies.blog.gov.uk/2017/08/22/gro-organic-cic-the-seed-of-an-idea-that-keeps-on-growing/

(5) Gro-Organic CIC: Outstanding project in the community

https://solihulltogether.co.uk/helping-solihull-people/what-we-re-inspired-by/solihull-together-2016-awards-winners-case-studies/60-gro-organic-cic-outstanding-project-in-the-community

(6) West Midlands SITR Fund Social Impact Report 2019/20

https://resonance.ltd.uk/news/news/west-midlands-sitr-fund-social-impact-report