社企档案14 | 驱散黑夜的光亮
编者按:
由于非洲近75%的农村地区缺乏电力供应,大多数居民都处于严重的“能源贫困“中,被迫使用成本较高的燃料,例如煤油或者柴油。这些燃料的开销往往占到家庭总收入的20%-30%,而在许多发达国家,家庭电费占比不超过3%;固体燃料在燃烧时会产生大量浓烟,煤油灯和室内炉火的结合相当于一天抽两包二手烟,危害家庭成员的健康。燃烧释放的二氧化碳也为温室效应做出了贡献。
与此同时,负责家庭能源决策的妇女大多处于劣势的经济社会地位,而她们却需要为了维持家庭的能源供应而花费大量时间捡拾柴薪。如果能够推广廉价清洁能源的同时提升这些妇女的地位与话语权,也许能起到事半功倍的效果。本次要介绍的Solar Sister正是从这一角度切入,尝试为非洲带来一套可持续的能源解决方案。
全文2220字
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文字 | 迟睿
视觉 | 迟睿
Solar Sister是一家来自乌干达的社会企业,致力于利用太阳能产品赋能当地女性开展创业活动,为最贫困的村庄提供廉价的清洁能源。Solar Sister也指代这些加入本地销售网络的女性创业者们,正是凭借着她们的努力,太阳能灯、家庭太阳能系统(多种灯具、手机充电器等)、清洁炉灶、收音机、风扇和净水器等产品才逐渐在缺乏电力基础设施的社区中普及开来。
Solar Sister供应的产品兼顾基本生存需求和进阶消费需求。在缺乏电网供应的农村,现代照明产品的需求量超过5000万台。一盏价值18美元的太阳能灯,在十年的使用寿命内能取代600升煤油的使用,从而为单个家庭节省326美元的燃料开支。
随着智能手机在非洲的普及,将近4亿的手机用户面临无法在家中充电的困境——他们往往要步行到镇上才能找到付费的充电插头。这也为用于手机充电的太阳能解决方案提供了巨大的市场机会。Solar Sister销售的太阳能发电与配套的手机充电系统标价45美元,使用五年便可以为每个家庭减少225美元的煤油和手机充电费用。通过适销对路和高度可拓展的商业模式,Solar Sister正在非洲掀起一场女性驱动的清洁能源革命。
到目前为止,Solar Sister已经在尼日利亚、肯尼亚、坦桑尼亚和乌干达培养了近7000名女性企业家,惠及超过350万人。由于大量女性积极投身于造福社区的商业活动中,当地妇女的社会经济地位有了显著提升;清洁能源的推广避免了92.6万吨的二氧化碳排放,也降低了当地居民的能源支出。Solar Sister预计将在十年内减少超过6.6亿升煤油的使用,累计减少1000万吨二氧化碳排放。
除此之外,太阳能技术的应用还产生了更广阔的社会效应。女性不再因为摸黑走夜路而害怕;相较于煤油灯,太阳能灯不会损害健康或者引发火灾;归功于丰沛的能源供应,诊所和医院得以延长服务时间并提高夜间的急救效率,妇女们可以在晚上开展副业,孩子们也能在夜间继续学习;家庭节省的煤油开销则能够用于健康和教育服务。
Solar Sister是怎么做的
Solar Sister主要采用代理分销制来推广清洁能源,并通过业务发展伙伴网络(BDA)为每一位女性企业家提供全流程的创业指导服务。在缴纳42英镑的会费并正式加入Solar Sister后,每位成员都会收到一袋启动包,包含收据本、产品手册和品牌海报等有助于开展业务的工具。
接下来,BDA将带领Solar Sister们参与为期一年的技能培训工作坊,既传授营销、会计和网络拓展等业务技能,也定向培养目标管理能力和领导力;
在完成培训后,BDA还将持续为女企业家们提供指导,有时可能只是一通鼓励的电话,有时则会详细地提供有关“产品保修”的建议。同处于一个地区的Solar Sister们往往也自发地形成业务网络,互相交流与学习,在产品营销和售后服务等环节相互支持。
目前,思科公司正在帮助Solar Sister进行数字化转型。企业家们现在可以使用手机APP来展示产品样例并记录库存、账目和销售情况。移动应用程序收集到的信息将汇总到中央数据系统,从而可以帮助Solar Sister分析有关销售和不同企业家的信息,在管理业务的同时对未来业务发展做出预测。
之所以要采用创业模式来分销产品,Solar Sister有以下几个方面的考虑。首先,分销模式有助于应对“最后一公里“的挑战,产品可以通过女性企业家组成的网络真正配送到非常偏远且难以达到的社区,部分解决了运力不足的问题。
其次,妇女企业家们十分擅长克服传统观念的阻力,将新的技术解决方案带入家庭。由于邻里间彼此熟悉,女性创业者很容易通过现身说法的形式来打动客户,取得她们的信任:“我自己使用了这个产品,我的孩子不再因为煤烟而咳嗽了,我自己的眼睛也没有出现更多问题。我节省了很多钱,看看我的新鞋。”这种拉家常的方式也促进了产品的顺畅销售。
最后,销售太阳能产品意味着可以比慈善捐赠惠及更多的人,因为产品供应不再受限于社会捐赠的数额。同时,行为研究发现人们会更加珍视用金钱购买的产品,并培养良好的消费习惯。
在女性创业者获得收入并造福当地社区的同时,Solar Sister主要依靠思科影响力捐赠等渠道来维持盈亏平衡。在2021年,Solar Sister收到了将近105万美元的捐赠,约占总收入的47%,而产品销售收入只占25%——Solar Sister一般以极低的价格将清洁能源产品批发给经销商,盈利主要由她们自己保留,这也成为了有效的创业激励。
Solar Sister的初心
Solar Sister成立于2009年,由前投行经理Katherine Lucey创办。在此之前,她一直在银行和能源行业工作,筹集资金建立发电站。
在参与南非洲农村电气化的小型家庭基金会时,Katherine意识到了灯光和现代能源对于当地家庭,特别是女性带来的改变。太阳能灯节省了女性白天捡拾柴薪的时间,让她们有更多时间从事副业或提升自我;母亲将为她们的孩子能在学校取得更好的成绩而感到骄傲。她突然意识到自己完全有能力帮助到这些认真生活的人们,因此决心创办Solar Sister,为这边土地带来力所能及的改变。
Katherine Lucey成功用她的信念和实践鼓舞了愈来愈多的非洲女性。作为坦桑尼亚的第一批企业家,Hilaria于2013年开始了她的清洁能源之旅。在创业之前,她是农民、编织工和三个孩子的母亲。Hilaria在创业初期只购买了12盏灯,却在一个月内卖出了25件产品。
短短几年内,Hilaria便售出了超过400件产品,为将近2000户家庭供电。2015年,她成立了名为Mshikamano(在斯瓦希里语中意为“团结”)的企业,雇佣了一大批同样从事篮子编制的女性。她的出色表现让她被国际性别与可持续能源网络 (ENERGIA)评为2017 年度女性企业家,受邀前往纽约领奖并发表演讲。
在谈到对未来的期待时,Solar Sister的创始人Katherine表示:“我们已经看到了女性被赋予经济机会时所能达到的成就——她们抓住机会,投资于家庭和自己的生活,改变了女性对自己的看法,也改变了女性在家庭和社区中的地位。目前,撒哈拉以南非洲有六亿人无法获得能源。这仍然是我们需要解决的问题:如果你无法获得能源,也无法提高生活质量。”
参考文献
(1) HOW SOLAR SISTER EMPOWERS WOMEN IN AFRICA
https://borgenproject.org/solar-sister/
(2) Solar Sister的官网
https://solarsister.org/
(3)Solar Sister Is Addressing Gender Equity, Energy Poverty, and Climate Change
https://finance.yahoo.com/news/solar-sister-addressing-gender-equity-124609411.html
(4)Solar Sister lights entrepreneurial spirit to improve women’s lives in Uganda
https://www.theguardian.com/global-development/2016/jul/15/solar-sister-uganda-women-lights-entrepreneurial-spirit
(5) SOLAR SISTER 2020 ANNUAL REPORT
https://solarsister.org/financial/2020-annual-report-a-brighter-world/
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